Judo kommt aus dem Japanischen und bedeutet Ju ( sanft, weich, geschmeidig, nachgiebig) Do ( im Sinne von Weg, Pfad, Grundsatz, Lehre, Philosophie ), Prinzip "der sanfte Weg". Judo ist eine Kampfkunst, die 1882 von dem Japaner Jigoro Kano aus anderen bestehenden fernöstlichen Kampfkünsten entwickelt wurde, die in Vergessenheit zu geraten drohten. Kano war zu diesem Zeitpunkt 22 Jahre alt. Dabei wollte Kano weniger die kriegerischen Aspekte und Härte der vorhandenen Kampfkünste in den Vordergrund stellen, als vielmehr auch weichere Aspekte wie Siegen durch Nachgeben, Charakter und Persönlichkeitsbildung. Er war bemüht die Kriegskunst durch das Do (s.o.) zu ersetzen und eine Kampfkunst zu lehren, die auch als Lebensweg zu verstehen war. In den Folgejahren entwickelte Kano das Judo kontinuierlich weiter. Seine Judo Schule nannte er Kodokan, was übersetzt Schule zum Studium des Weges bedeutet.

Begründer der japanischen Kampfsportart Judo war Jigoro Kano (* 28. Oktober 1860 , † 4. Mai 1938 ). Jigoro Kano wurde in Mikage in der Präfektur Hyogo (Nähe Kyoto) als Abkömmling eines armen Samurai-Clans geboren. Nach dem Tod seiner Mutter (1870) siedelte seine Familie 1871 nach Tokyo über. Jigoro Kano begann 1877 an der Kaiserlichen Universität "Tokyo Teikoku" sein Studium. Durch den deutschen Medizinaltar Bälz soll er zum Studium des Jiu-Jitsu animiert worden sein.